断路器是电力系统中控制和保护用的电工设备。其功能主要有：
控制功能。根据运行需要，用断路器把一部分电力设备和线路投入或退出运行。
保护功能。在电力设备或线路发生故障时，通过电流互感器和继电保护系统发出的分闸信号，使断路器自动分断，将故障部分迅速切除，保证电力系统无故障部分的正常运行。断路器与其他开关器件的功能比较见表。
断路器的作用是切断和接通负荷电路，以及切断故障电路，防止事故扩大，保证运行。而高压断路器要开断1500V，电流为1500-2000A的电弧，这些电弧可拉长至2m仍然继续燃烧不熄灭。故灭弧是高压断路器必须解决的问题。
吹弧熄弧的原理主要是冷却电弧减弱热游离，另一方面通过吹弧拉长电弧加强带电粒子的复合和扩散，同时把弧隙中的带电粒子吹散，迅速恢复介质的绝缘强度。