吊车在起吊作业的时候，由于起吊过重重物，操纵失误引起过大的惯性力，支承面沉陷或过大的风力等原因，起重机往往突然丧失稳定性，甚至倾翻，造成事故。
吊车轮胎式、汽车式起重机，由结构条件所定，不论使用支腿或者不使用支腿作业时，较危险的失稳工况是吊臂在垂直于车马费身的侧方倾翻线的位置上。所以，在考虑起重机稳定性和进出境行稳定性试验时，都是以吊臂在正侧方的工况为基础。在此工况下，起重机要保证稳定性。
轮胎式、汽车式起重机的起死回生重能力不仅由整机稳定性决定，而且还受到吊臂强度的控制。吊臂截面的选择，也是按某一工况(一定的臂长和幅度及其相应的起重量)来计算的。然后，再按吊臂已有强度的可能性确定在不同臂长和幅度下的起重量。由此绘出起重量一一幅度曲线，称为强度起重特性，不同臂长可得出一组不同的曲线。
不同类型的吊车有不同的强度起重特必曲线，在驾驶室内标牌上标出，司机需要按曲线的要求进行作业。有的起重机有关报警装置，以防起重机超负荷使用。从上述可知，为了保证起重机的起重稳定性，司机要严格遵守操作规程，严禁超负荷使用，严禁吊重物高速回转，以免引起过大的离心力，造成起重机倾翻。