抄表系统分无线方式和有线抄表方式两种。
有线方式有485传输方式和M-BUS传输方式两种。485传输方式的主要特点是四根线（两个电源线，两根信号线），需要区分线的极性；M-BUS传输方式的主要特点是两根线，既做电源又加载有信号，且两根线不分极性。
有线抄表按照技术实现的方式不同，可分为脉冲式（有源）、摄像头式（无源）、电阻式（无源）、光电式（无源）。从技术的可靠性、发展方向以及市场的占有率来讲，光电式是主流方式。
直读表的含义是平时不供电，抄表时供电抄表。
计量等级高的水表
用计量等级高的水表，可使水表在包括微小流量在内的较大的流量范围内工作，也从根本上真正提高了水表灵敏度和计量能力。活塞式(又称容积式)水表的计量等级一般可达C级或D级，但对水质要求较高。
说明：国际上大多数国家要求使用达到计量等级B级以上的水表，国内行业里也有取消计量等级A级的水表的呼声。
再次拟定的水表新国际标准和国际建议中，还把基于电磁或电子原理工作的、用于测量水的流量计也包括在水表内。
远传户外抄读
和计算机物业管理相结合的水表远传水表、集中抄表系统和二次仪表相配套的水表是有发展前途的，因为它改善了水表抄读方法，提高了信息化\数字化和自动化程度，减少了对使用水表的用户的打扰和治安方面的忧虑。国内部分地区实施一户一表时，也采用这种型式的水表。主流产品主要有光电直读表、电阻式直读表、无线远传表、GPRS实时流量监测大表等多种形式。
预付费类水表
预付费水表适用于“先付费后用水”原则下的管理系统。我国一些地区收水费难\水费欠账赖账现象严重，使用预付费类水表彻底改变了抄表和用水量的结算方式，避免激化矛盾，同时提高了水表产品的技术含量，一些自来水公司和物业管理公司对这种产品表示欢迎。预付费水表可以及时合理地收取水费，减少水费流失，减轻劳动强度，避免因抄表活动而给用户带来的不方便和不感。典型的产品有IC卡水表(插卡式或感应式)、TM卡水表、代码交换式预付费水表等。
防倒流水表
国内水表一般为单流向水表，大部分在逆向流动(又称倒流或反向流)时也可走动并使累计数减少，现有的水表铅封机构并无防止水表倒装功能，因此有引起计量纠纷和作弊的可能。防倒流水表通过在表入口处加装单向阀可将水表的连接接管与水管铅封在一起，防止了人为倒装水表而作弊的可能。双向计量水表的功能是，在逆向流动时水表的计数机构仍然是累加的并且符合计量准确度的要求。
说明：现行国家标准中对防倒流水表或双向计量水表并无详细的规定，只要求水表能”经受意外逆流并显示逆流量”。