碱回收锅炉起初目的是处理制浆蒸煮产生的废液并回收蒸煮用碱，但碱回收锅炉可以概括为三点作用：燃烧黑液中的有机物产生蒸汽；生成用于苛化的绿液；降低污染物排放，节能环保。造纸厂使用碱回收锅炉，既可以回收造纸使用的碱（炉本体回收率达99%），又可以供热发电，达到回收、节能、减少污染的综合效果。碱回收锅炉，是以碱法造纸洗浆后排除的废液（黑液），经浓缩后作为燃料，送入炉内燃烧，黑液燃烧后，成液态渣从炉底排出，经过苛化后还原成碱；蒸汽则成为二次能源再利用。碱回收锅炉是通过吸收燃烧所排出的高温烟气的热量来产生蒸汽的设备。是现代制浆企业中必备的工业设备，它的使用既是环境保护的要求，也是制浆工业循环经济性的需要。
