釉是附着于陶瓷坯体表面的玻璃质薄层，有与玻璃相类似的某些物理与化学性质，一般以长石、石英、粘土等为原料。亦作 、油、锈、 砷 ，又称油水、釉汁、锈浆、釉药或垩泽。商代原始瓷器上已使用。釉的化学组成为氧代硅、氧化铝、氧化铁、氧化钛、氧化钙、氧化镁、氧化钾、氧化钠等。经温式球磨调成油浆，用浸、喷、浇、荡等方法施于坯体表面焙烧而成。由于所含金属氧化物的不同，以及烧成气氛的各异，釉色有青、黑、绿、黄、红、蓝、紫等（白釉实是无色透明釉）。瓷器上釉不仅可使表面光洁，防止对液体、气体的吸收，提高机械强度和绝缘性能，而且以各种釉色作为洪托，使瓷器器皿除实用外，更具观赏性，成为一件件精美的艺术品。我国瓷器生产源远流长，不同历史时期各地瓷窑由于装烧和施釉工艺的差异，各具自己的时代和地域特征。 以这种特征反映在釉彩上便形成许多釉彩品种，如青瓷、白瓷、青白瓷、青花、釉里红……等等。不同历史时期各地瓷窑生产出的瓷器产品，几乎都有自己独特的具有代表性的釉彩品种，我们便可以比较准确地判定某一瓷器为何时何地的产品。因此，了解瓷器的釉彩品种，对于瓷器的鉴定，如断代和辨伪具有十分重要的意义。
釉彩的种类很多，每个种类当中又有许多品种，主要有：
釉上彩 其品种有斗彩、五彩、粉彩、素云彩、珐琅彩等。
釉下彩 其品种有青釉褐绿彩、青花、釉里红、釉下三彩、釉下五彩等。
青 釉 主要品种有粉青、梅子青等。
白 釉 主要品种有卵白釉、甜白釉、象牙白釉等。
黑 釉 主要品种有兔毫釉、油滴等。
红 釉 又分铜红釉和铁红釉两类。铜红釉的主要品种有鲜红、朗窑红、豇豆红、宝石红、釉里红等。铁红釉的主要品种有矾红、珊瑚红等。
黄 釉 主要品种有娇黄、姜黄、蜜蜡黄、蛋黄等。
低温釉 主要品种有胭脂红、孔雀绿等。
结晶釉 主要品种有鳝鱼黄、茶叶末等。
此外还有酒蓝、茄皮紫等。