洗发水大致可分为五大类[4]：
（1）透明洗发水：其出现最早，配方简单，主要为清洁作用。
（2）珠光洗发水：珠光洗发水即在透明洗发水的基础上加上珠光剂，该产品对透明度没有要求。目前添加珠光剂有两种方式，一为直接使用珠光剂，二是使用珠光浆。
（3）调理洗发水：此产品为目前的一种洗发水，人们熟悉的二合一洗发水就是其中一种，兼具洗发和护发功能。调理洗发水是在普通洗发水的基础上加上各种调理剂，以达到期望的功效。
（4）去屑洗发水：头皮屑是由头皮功能失调引起的，如细菌滋生、溢脂性皮炎、胶质细胞异常增生等。头皮屑过多会滋生更多的细菌真菌，引起头皮发痒等症状。因此可以在洗发水中添加一些抑菌杀菌功效的活性物来有效控制头皮屑。
（5）防晒洗发水：头发长期暴露于紫外线辐射的辐射后，会产生一些光化学反应，对头发的物理和化学性能都有很大的影响。因此，常在洗发水中添加一些防晒剂，以适当防止紫外线对头发的损伤。