目前在建筑中应用的保温工艺主要有三种：外墙外保温、外墙内保温、外墙夹芯保温．过去外墙内保温技术盛行，外墙外保温处于试验阶段，外墙夹芯保温形式基本就没有。近几年，外墙外保温多了起来，外墙内保温明显减少，一些别墅使用上了外墙夹芯保温技术。材料方面也是多种多样，聚苯乙烯泡沫板、硅酸盐复合浆料、岩棉矿渣棉、玻璃棉、泡沫玻璃、聚氨脂泡沫板等。
聚苯乙烯泡沫塑料是以聚苯乙烯树脂为基料，加入发泡剂等辅助材料，经加热发泡而成的轻质材料。它具有质轻、导热系数小、吸水率低、耐水、耐老化、耐低温、易加工、价廉质优等优点。自1996 年以来，国内聚苯乙烯泡沫塑料制品生产进入了高速发展阶段。聚苯乙烯泡沫塑料板材（如连续挤出聚苯乙烯（XpS ）、膨胀聚苯乙烯（EPS ）、舒乐舍板、泰柏板、GRG 聚苯芯材保温板、EPS 建筑模块、彩色钢板聚苯乙烯泡沫夹芯板）现已在建筑市场上广泛应用。我国在建材中已经大量使用聚苯乙烯泡沫塑料，但聚苯乙烯泡沫板材所占的比例和数量是远远不够的。以西欧为例，聚苯乙烯泡沫建材占其聚苯乙烯泡沫总量的67 % ，即1995 年西欧在建材中耗用45.5 万多吨的聚苯乙烯泡沫。而我国目前聚苯乙烯泡沫建材占其EPS 总量的25 % ，即不到6 万吨／年。
1999 年中国聚苯乙烯生产能力为82 万吨／年，产量近55 万吨，进口量151.7 万吨，出口量2 .8 万吨，表观需求量204 万吨，自给率仅为27 ％。产量和表观消费量均低于聚乙烯（分别为273 万吨和530 万吨）、聚丙烯（分别为265 万吨和411 万吨）。未来几年，中国聚苯乙烯需求量还会以相应速度增长，预计2005 年需求量为280 万吨，2010 年为370 万吨。在需求增长的同时，聚苯乙烯的消费结构也会发生一些变化，泡沫制品的比例会大幅度下降，而家用电器、日用小商品和建筑保暖材料的比例会有所上升。
建筑节能将是21 世纪中国建筑事业发展的一个重点，当前的建筑用能数量巨大，浪费严重与我国当前的发展目标方向不符。我国是能源消耗大国，单位建筑面积采暖用能消耗是气候相近发达国家的3倍左右，建筑能耗已超过总能源消耗的四分之一。为此制定了"节约能源，实现可持续发展"的基本原则。