直径小的叫“线”；直径大的叫“缆”。
结构简单的叫“线”；结构复杂的叫“缆”。
但随着使用范围的扩大，很多品种“线中有缆”，“缆中有线”。所以没有必要严格区分。
在日常习惯上，人们把家用布电线叫做电线，把电力电缆简称电缆。
电线电缆主要包括裸电线、绕组线、电力电缆、通信电缆与光缆、电气装备用。
电线电缆由导体、绝缘层、屏蔽层和保护层四部分组成。
导体
导体是电线电缆的导电部分，用来输送电能，是电线电缆的主要部分。
绝缘层
绝缘层是将导体与大地以及不同相的导体之间在电气上彼此隔离，保证电能输送，是电线电缆结构中不可缺少的组成部分。
屏蔽层
15KV及以上的电线电缆一般都有导体屏蔽层和绝缘屏蔽层。
保护层
保护层的作用是保护电线电缆免受外界杂质和水分的侵入，以及防止外力直接损坏电力电缆。
裸电线及裸导体制品
本类产品的主要特征是：纯的导体金属，无绝缘及护套层，如钢芯铝绞线、铜铝汇流排、电力机车线等；加工工艺主要是压力加工，如熔炼、压延、拉制、绞合/紧压绞合等；产品主要用在城郊、农村、用户主线、开关柜等。
通讯电缆及光纤（简略介绍）
随着近二十多年来，通讯行业的飞速发展，产品也有惊人的发展速度。从过去的简单的电话电报线缆发展到几千对的话缆、同轴缆、光缆、数据电缆，甚至组合通讯缆等。
该类产品结构尺寸通常较小而均匀，制造精度要求高。