废旧金属按其来源可划分为以下几种：
加工废金属
是指来自国内金属制造业，并返回金属再生厂，作为生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属在其产生后几周内就能返回金属再生厂，所以又称“短期废金属”。
内部废金属
是指产生于生产企业内部，同时，又作为企业自身的生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属不进入市场流通。
折旧废金属
是指金属制品完成其使用寿命后报废时形成的废金属。由于折旧废金属的形成，需要经过金属的生产、金属制品的制造、使用、报废和回收等若干生命周期阶段，一般要经历几年甚至十几年的时间，所以，折旧废金属又称”长期废金属“。
进口废金属
这是从其它国家进口的废金属。由于通常情况下，只有废金属资源短缺的国家才进口废金属，因此，我们不把它看作是进口国的废金属资源。
如果随意弃置这些废旧金属，既造成了环境的污染，又浪费了有限的金属资源。因此，废旧金属的回收对社会资源的再利用意义重大。
废铁回收处理附加常识：
a.废铁回收经常粘有油和润滑脂之类的污染物，不能立刻蒸发的润滑脂和油会对熔融的金属造成污染。
b.露天存放的废铁受潮后，由于夹杂的水分和其他润滑脂和油会对熔融的金属造成污染。
c.露天存放的废铁回收受潮后，由于夹杂的水分和其他润滑脂等易汽化物料，会因炸裂作用而迅速在炉内膨胀，也不宜加入炼钢炉。
环保专家看来：只有放错位置的资源，没有真的垃圾。 垃圾分类回收处理，可循环再生，垃圾分类的终是一项资源循环型的社会。垃圾乱装是把垃圾当成废品，而垃圾分装是把垃圾当成可回收的资源;混装的垃圾被送到填埋场，侵占了大量的土地，降解还得需要几百年，分装的垃圾是被分送到各个回收再造部门，进行循环再生，不占用土地;混装垃圾无论是填埋还是焚烧都会给土地和大气造成污染，而分装垃圾则会促进无害化处理。
1.回收废塑料，开发“第二油田”。
不少废塑料可以还原为再生塑料，而所有的废塑料、废餐盒、食品袋、编织袋、软包装盒等都可以回炼为燃油。1吨废塑料至少能回炼600千克汽油和柴油，难怪有人称回收旧塑料为开发“第二油田”。