燕窝的采收季节一般为每年的2月～10月。
2月～4月采收的燕窝，因雨水多，适合昆虫繁殖，金丝燕食物充足，唾液分泌多，故燕盏完整、光泽度好、少毛、我们常称之为“头期燕”。
5月～10月采收的燕窝，称之为“二期燕”、“三期燕”，此时是金丝燕的换毛期，故所筑出的燕巢较为疏松，盏形亦不及头期的燕盏，绒毛杂质亦较多。
含水燕窝
正常燕窝为了在市场流通环节中不易破碎以保持完整性，其含水量要比其它中药材高，一般在12%~15%之间。但为了增加重量，市场上有很多含水率很高（通常在25%~40%，甚至高达60%）的燕窝，这种燕窝价格极其便宜。鉴别方法：一般每盏燕窝只有6~7g左右（除去特大特厚种类），如大于此数，应考虑含水率高。此外，也可将燕窝放入真空干燥箱内，待干燥后称重计算水分，如水分大于15%以上者，即为含水燕窝。
优质燕窝口感细腻爽滑。炖燕窝的水如有粘性，往往是涂过胶或加过增稠剂。
不同等级品种的燕窝有不同的口感：
1、特等燕盏Q滑柔顺、享受。
2、燕网是燕窝内侧的网状结构部分，是支撑蛋只及小燕的纤细网状物，口感细腻润滑，较容易消化吸收。
3、燕角是金丝燕用来固定燕窝两端部分，是燕窝的“承重梁”，所需炖煮时间较长，比较难炖开。
即食燕窝是采用 瞬间灌装，因为燕窝中的主要成分蛋白质和燕窝酸，高温高压会使其营养成分可能在瞬间遭到破坏，这是即食燕窝和鲜炖燕窝的区别。
海草也叫做海底燕窝或者琼脂，纯的即食燕窝的营养成分中不应该还有琼脂。