商品化氮气常常是制作工业用氧气时的副产品。工业氮气被压缩后用黑色钢瓶装，常被称为OFN（oxygen-free nitrogen，无氧氮气）。利用氮气使粮食处于休眠和缺氧状态、代谢缓慢，可**良好的防虫、防霉和防变质效果，粮食不受污染。
食品用氮气的纯度和质量要求需要达到纯氮级即技术，也是要求通过膜分离或变压吸附方式从压缩空气中将氮气分离出来且纯度可达99.9％以上。且需要通过、除尘、除水等工艺处理，满足不**业的需求，这也与包装的氮气纯度要求相同。食品级氮气和工业级氮气都是氮气但是其纯度要求是不同的，工业级氮气是不也可作为食品级氮气用于食品包装和加工的。
大气中约有4,000万亿吨气体，其中氮气占78%。氮气微溶于水和酒精。它是不可燃的，被认为是一种窒息性气体。尽管氮被认为是一种惰性元素，但它会形成一些非常活跃的化合物。它可用作稀释剂并控制自然的燃烧和呼吸速率，在较高的氧气浓度下会较快。
在食品包装中的作用主要是减少包装内的含氧量，较大限度的一直等微生物的繁殖，减缓食品的氧化、变质。起到食品保险的作用。举例说明，比如将普通猪肉进行充氮包装满足3-7℃的环境下储存，放十几天都非常新鲜不会有异味甚至也不会有霉菌或其他繁殖菌落，而同样温度下直接接触空气存放，两天会感觉到有变质的异味。