氢氧化钙是一种白色粉末状固体。又名消石灰。氢氧化钙具有碱的通性，是一种强碱。氢氧化钙的碱性比氢氧化钠强（金属活动性：钙＞钠），但由于氢氧化钙的溶解度比氢氧化钠小得多，所以氢氧化钙溶液的腐蚀性和碱性比氢氧化钠小。这些性质决定了氢氧化钙有广泛的应用。
氢氧化钙除了具有的作用外，还有着扩散的作用，能够抑制藏在牙本质小管中的。氢氧化钙中的氢氧根离子能够将炎症产生的酸性物质中和，减少诊治期间急症的发生，有一定的收敛性，能在一定程度上消除炎症渗出及减轻疼痛的效果。
近代工业的发展，石灰作为土木建筑工程的主要材料，在许多新兴工业部门又开辟了多种用途。例如，冶金、玻璃、碱制糖、造纸、制革、电石及有机化工、碳化砖、碳化板以及土壤改良、水处理、气体净化等方面使用了大量的石灰。
在农业上，用来降低土壤的酸性，起到改良土壤结构的作用；
用于生产碳酸钙的原料，优质品用于生产环氧氯丙烷、环氧丙烷；
在石油工业，氢氧化钙加在润滑油中，可防止结焦、油泥沉积、中和防腐；
在橡胶工业，作填充剂，可以改善橡胶加工性能，如提高扯断或撕裂强度，耐屈挠性，达到初强或半补强的效果；
在建筑行业可起到保温隔热的效果，如砌砖，抹墙，制三合土等。