氢氧化钙是一种白色粉末状固体。又名消石灰。氢氧化钙具有碱的通性，是一种强碱。氢氧化钙的碱性比氢氧化钠强（金属活动性：钙＞钠），但由于氢氧化钙的溶解度比氢氧化钠小得多，所以氢氧化钙溶液的腐蚀性和碱性比氢氧化钠小。这些性质决定了氢氧化钙有广泛的应用。
在造纸工业中，它是生产氢氧化钠反应的中间体。这种转化是用于制造纸浆的牛皮纸工艺中苛化步骤的一部分。在苛化操作中，将烧过的石灰添加到绿液中，绿液是一种主要由碳酸钠和硫酸钠通过溶解熔炼产生的溶液，熔炼是这些化学物质从回收炉中的熔融形式。
氢氧化钙呈强碱性，会损伤细胞膜，使得蛋白质性质变化，所释放的氢氧根离子会导致DNA链断裂，从而达到灭杀的目的。
氢氧化钙有着修复诱导组织矿化的作用。能够中和炎症所产生的酸性物质，有着消除破骨细胞所产生的乳酸，抑制酸性磷酸酶的效果，阻止硬物质的破坏。
近代工业的发展，石灰作为土木建筑工程的主要材料，在许多新兴工业部门又开辟了多种用途。例如，冶金、玻璃、碱制糖、造纸、制革、电石及有机化工、碳化砖、碳化板以及土壤改良、水处理、气体净化等方面使用了大量的石灰。