颗粒越小的活性炭，接触空气面积越大，比表面积就越大，吸附效果越好，但是颗粒越小，粉碎制作过程中损耗也越大，粉尘也越多，所以很多厂家为了降低成本，使用大颗粒活性炭，效果当然不好，颗粒超过2mm以上的活性炭性能就很差了。
椰壳活性炭、果壳活性炭可以吸附大分子的有机气体，而煤质类活性炭只能吸附小分子的有机气体。 活性炭的吸附能力越强，去除甲醛等污染物的效果越好。在选购购买活性炭时应当根据污染空间大小及污染程度来选择。如果污染重，味道大需要置放数量2倍甚至多倍于标准量的活性炭，同时也建议置放针对甲醛做了特殊改性处理的活性炭。单位空间里放的活性炭数量越多，吸附效果更显著，反之放的数量越少，效果就越不明显。
放置时间越长，效果越显著。活性炭是物理吸附有害气体，只能把释放到空气中的有害气体吸附掉，而甲醛、TVOC等有害物质潜伏期比较长，所以建议在活性炭使用有效期内一直放置着，放置的时间越长，效果越好。
活性炭如何使用
其实，活性炭使用方法很简便。打开活性炭的外包装，取出小炭包直接置放在污染源附近，例如放到抽屉、床头柜、衣柜、书柜、沙发下、床下等不影响美观又贴近污染源的角落，相对不通风的地方即可。
将一小把活性炭投入水中， 由于水的渗透作用， 水会逐渐浸入活性炭的孔隙结构中， 迫使孔隙中的空气排出， 从而产生一连串的细小的气泡， 在水中拉出一条细小的气泡线， 同时会发出丝丝的气泡声， 十分有趣。 这种现象发生的越剧烈， 持续时间越长， 活性炭的吸附性就越好。
看脱色能力， 活性炭吸附能力的另一个表现就是脱色能力， 活性炭具有能将有色液体变成浅色或无色的神奇能力， 这其实就是因为活性炭吸附了有色液体里的色素分子的原因造成的， 正因为活性炭的这种特性， 被广泛应用于制糖工业领域中红糖变白糖的生产过程中。