预付费电能表又叫做定量电能表、IC卡电能表，除了具有普通电能表的计量功能外，特别的是用户先买电，买电后才能用电，若用完电后用户不继续买电，则自动切断电源停止供电。预付费电表常见的预存方法有两种，一种为代码式，一种为写卡式。
代码式原理为:管理系统将用户信息和购电信息结合起来生成一组加密代码，并交给用户自己输入到电表中，电表经过正确解密后得到预存电量或金额并保存。将预购电量或金额写入专用电子卡（存储器）中，交给用户持电子卡到对应电表上进行通讯，预购值自动送入电表中。
电子卡或称IC卡，也称购电卡,都是由专用的IC芯片经过特殊封装后而成，常见购电卡按通讯方式分为接触式和非接触式
预付费电表具有哪些功能：
1、 剩余电量不足报警，提醒用户及时购电。
2、 购电卡自动抄回用电信息，方便管理，核对用户信息。
3、 购电量使用完毕自动断电。
4、 采用掉电处理技术，保证掉电30年数据不丢失。
5、 负荷控制可选择，超负荷延时断电。
6、 专用设置卡、换表卡，方便管理部登记、维护。
7、 液晶屏轮显用电信息，方便用户查看。
8、 大容量抄表卡，抄表到位、准确。
9、 液晶屏幕同时显示累计电量和剩余电量清晰、直观。
IC卡技术是预付费电能表的关键技术。IC卡是集成电路卡的简称。它在塑料卡片上插入集成电路。与磁卡相比，它具有接口电路简单、保密性好、不易损坏、存储容量大、寿命长等特点。IC卡芯片分为三种：非易失性存储器(又称存储卡)、保护逻辑电路(又称加密卡)和微处理单元(又称CPU卡)。电能表采用三种卡，接口通常采用串行接触卡。以下是对各种卡片的组成和使用特点的简要介绍。