预存方法有两种，一种为代码式，一种为写卡式。代码式原理为:管理系统将用户信息和购电信息结合起来生成一组加密代码，并交给用户自己输入到电表中，电表经过正确解密后得到预存电量或金额并保存。写卡式:将预购电量或金额写入电子卡（存储器）中，交给用户持电子卡到对应电表上进行通讯，预购值自动送入电表中。电子卡或称IC卡，也称购电卡,都是由的IC芯片经过特殊封装后而成，常见购电卡按通讯方式分为接触式和非接触式。接触式的有：卡片卡、钥匙卡，非接触式的有：射频卡、遥控卡。
预付费电能表又叫做定量电能表、IC卡电能表，除了具有普通电能表的计量功能外，特别的是用户先买电，买电后才能用电，若用完电后用户不继续买电，则自动切断电源停止供电。
电力系统管理部门对预付费电度表表计的需求呈多样化发展的趋势，以下是一些目前电力系统管理部门和具体使用用户都共同需要的多种预付费电度表：（1） 适宜解决流动性较大、有欠费倾向的中小动力用户/商住户的三相预付费 电度表。（2）适宜解决多个农民家庭水浇地使用的一表多卡的三相预付费电度表。（3）适宜有费率和时段使用需要的三相多费率预付费电度表。（4）适宜实行居民分时电价政策的单相复费率预付费电度表（5）适宜普通居民使用的单相预付费电度表等
电能表由两个主要功能组成：一是电能计量部分，采用专用的集成电能计量芯片将电压和电流的采样信号进行计算，产生代表电能的计量脉冲直接用于电能误差校验，并同时给MCU 的功能处理部分进行电能计数；二是微处理器MCU 控制部分，根据计量部分的电能脉冲进行电能计算，并通过射频卡接口进行数据交换，同时采用宽温度范围的LCD进行显示，并按设定参数控制磁保持的继电器对用户用电进行控制。