智能电表的主要类型有IC卡电表，用户持IC卡到供电部门交款购电，供电部门用售电管理机将购电量写入IC卡中，用户持IC卡在感应区刷非接触式IC卡(简称刷卡，下同)，即可合闸供电，供电后将卡拿走。当表内剩余电量等于报警电量时，拉闸断电报警(或蜂鸣器报警)，此时用户在感应区刷卡即可恢复供电;当剩余电量为零时，自动拉闸断电，用户必须再次持卡交费购电，才可以恢复用电。对于居民用电，在与机械式电表、电子式电表作对比时，它有以下几点的优势：1、具有多种防窃电功能，起动电流小、无潜动、宽负荷、低功耗，误差曲线平直、*运行时稳定性好。单相本地费控智能电表2、外形美观、体积小、重量轻、安装方便。3、准确度高：全电子式设计，内置进口芯片，精度不受频率、温度、电压，高次谐波影响。4、长寿命：采用SMT技术，优化的电路设计，整机出厂后无需调整电路。5、功耗低：采用低功耗设计，降低电网线损。6、预购电量;IC卡传递数据，实现数据回读，包括：回读总电量，剩余电量，表内累积购电量，总购电次数等信息。7、储存表常数、初始值、用户住址、姓名等信息。8、超负荷报警断电、剩余电量报警，提醒用户及时购电。
智能电表的出现，也给电能表检测机构带来了很多的好处。例如，以往在检测一台机械表或者电子表时，在电能表检测装置上上好表后，调试人员需要在调试软件里手动输入每一块电表的地址，以及电表的有功无功等级、电表适用的调试参数方案，这些大大增加了调试人员的工作量，拖延了电能表按期交货的时间，对企业的品牌形象造成不可忽视的影响，然而自从智能电表诞生后，调试人员只需要将表上机，然后将调试电脑的网线端口与电能表检定装置上的网络端口连接，设置好PC与装置端的通讯串口，就可以自动在检定软件上生成它们的各种参数，通过软件短时间的自动检定过程，智能电表质量是否符合国家标准，在电脑显示屏上一目了然。
预存方法有两种，一种为代码式，一种为写卡式。
代码式原理为:管理系统将用户信息和购电信息结合起来生成一组加密代码，并交给用户自己输入到电表中，电表经过正确解密后得到预存电量或金额并保存。
写卡式:将预购电量或金额写入专用电子卡（存储器）中，交给用户持电子卡到对应电表上进行通讯，预购值自动送入电表中。
电子卡或称IC卡，也称购电卡,都是由专用的IC芯片经过特殊封装后而成，常见购电卡按通讯方式分为接触式和非接触式。
接触式的有：卡片卡、钥匙卡，非接触式的有：射频卡、遥控卡。
预付费电表在安装时，安装位置应保持垂直，并按接线图接入。
4.1 打开电能表端钮盒盖，然后按接线图连接各端钮接线，接通电源。
4.2 用户将预购电量IC卡按卡上箭头方向（金属触点面向左）插入表内，显示器首先显示F1而后显示本次所购电量，再稳定显示F2而后显示器显示原剩余电量加上新购电量之和为当前剩余电量，此时可取下IC卡，显示熄灭。（如表中剩余电量低于显示报警电量时显示器常亮，表中原剩余电量与购电卡中电量之和大于9999kWh时，卡内电量不被输入电表，仍保存在卡内。）
4.3 当用户用电时，脉冲指示灯会随之闪亮。
4.4 预付费电表在正常使用过程中，自动对所购电量作递减计算。当电能表内剩余电量小于20度时，显示器显示当前剩余电量提醒用户购电。当剩余电量等于10度时，停电一次提醒用户购电，此时用户需将IC卡插入电能表一次恢复供电。当剩余电量为零时，停止供电。
4.5 一表一卡，用户每次新购电量后，只能插入自己的电表输入一次有效电量。
4.6 预付费电表显示器通常不亮，如果用户需要检查剩余电量，可以将IC卡插入电表，则显示F1购买电量显示零、F2剩余电量，拔卡显示熄灭。
4.7 用户每次将IC卡插入预付费电表，电表都将用户用电情况全部返写在IC卡上，用户下次购电时，售电管理系统读取IC卡数据汇总并检查用户是否合法用电。用电检查人员也可以使用检查卡，检查用户用电情况。
4.8 供电管理部门根据实际情况设置用户的用电负荷。当实际用电负荷超过设置值时，停止供电，电表显示器显示“E2”，提醒用户减少用电负荷，用户需将IC卡插入电表后恢复供电。