一般来说，在大型建筑中通常使用多台冷水机组为空调未端设备提供冷量。当冷冻站的供冷能力大于实际所需的制冷量时，关停其中正在运行的一台冷水机组;当实际所需的制冷量大于运行的冷水机组所能提供的制冷量时，开启一台冷水机组。
中央空调在全年的运行时段中，大部分实际是处在部分负荷运行工况的。在满足末端负荷需求的前提下，根据大楼的冷负荷启停冷水机组，可以使运行的冷水机组的总COP，仍然运行在效率值附近，并且避免冷水机组在小负荷运行时法师压缩机喘振或温度控制失效。另外，通过合理的控制使所有冷水机组的总运行时间大致相等，从而可以延长冷水机组运行寿命，降低其维修费用和发生故障的概率。
在二十世纪六,七十年代，美国地区发生罕见的干旱天气,为解决干旱缺水地区的空调冷热源问题，美国率先研制出风冷式冷水机,用空气散热代替冷却塔,其英文名称是：Air cool Chiller,简称为Chiller!在空调历史中，美国已经发展和改进了有风管的中央单元式系统，并得到了正在现场安装和修理有风管的单元式空调系统的空调设备分销商和经销商的强力支持。WRAC是简单和的系统，能够很容易的在零售商店中购得，并在持续高温来的时候自己安装。同时，无风管的SRAC和SPAC自70年代起在有别于美国市场的动力下在日本得到发展和改进。之后，设备设计和制造技术在90年代被转让到中国，这是通过与当地公司(包括主要元件如压缩机、热交换器、电劝机、精细阀和电子控制器的本地制造商)组成的合资公司进行的。在90年代中国也从其它先进国家吸收了较大型空调设备的先进高新技术，并与多数是美国的大公司组成合资企业。现今，中国已是一个国家，她的当地主要工厂和合资企业制造了大量SRAC和SPAC以满足增长的国内市场和出口需要。日本过去几年在把SRAC和SPAC机组出口到中国、欧洲和中东以建立新的市场。但是中国现今已是的空调出口国，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC机组总数达500万台，2002年预计有750或800万台机组出口，而日本正在失去出口的地位。
冷柜，是冰箱、冷藏柜的另一种称呼。优质的冷柜全部蒸发管都采用优质铜盘管并处理成宽面异形。不锈钢板表面光洁好，整板厚薄均匀，采用适当的厚度既保证使用寿命长久，又使冷柜外观平整结实。铜管比铝管或复合管的传冷效果好，耐腐蚀性更好，优质铜盘管具有管内洁净度高，管接头少的优点，可有效防止制冷系统内漏或堵塞的故障。将圆形管处理成矩形，使蒸发管与传冷的内胆接触由点接触变成面接触，扩大了传递面积，能加快制冷速度。
冷柜制冷间的制冷负荷就是单位时间内必须从制冷间取出的热量；或者是制冷间在单位时间内从制冷机获得的冷量。制冷间制冷负荷的计算，其目的在于正确合理地确定各个冷间的冷却设备负荷和机械负荷。冷间的制冷负荷在一年四季当中不是恒定的，其负荷大小受多方面的影响。比如，外界环境温度的变化，冷间中食品储藏量的多少，淡季、旺季时食品的冷加工量的差异，以及操作管理方式的诸多因素，通常进行制冷负荷计算是设计冷库制冷装置的初工作之一。所以合理地确定冷间的制冷负荷，对于制冷设计是非常重要的。
冷柜对于进行制冷负荷计算时，应考虑不利的工作条件。这是室外计算的原则。对于从室内向室外传热的房间，因考虑在炎热季节的室外温度；而从室外向室内传热的房间，则应考虑寒冷季节的室外温度。冷库的冷间多属于从室内向室外传热的类型。