当不锈钢表面出现褐色锈斑（点）的时候，人们大感惊奇：认为“不锈钢不会生锈的，生锈就不是不锈钢了，可能是钢质出了问题”。其实，这是对不锈钢缺乏了解的一种片面的错误看法。不锈钢在一定条件下也会生锈的。
不锈钢具有抵抗大气氧化的能力一即不锈性，同时也具有在含酸、碱、盐的介质中耐腐蚀的能力即耐腐蚀性。但其抗腐蚀能力的大小是随其钢质本身化学组成，相互状态，使用条件及环境介质类型而改变的。如304材料，在干燥清洁的大气中，有优良的抗腐蚀能力，但将它移到海滨地区，在含有大量盐分的海雾中，很快就会生锈的。因此，不是任何一种不锈钢，在任何时候都能耐腐蚀，不生锈的。