地形地貌沙盘模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形地貌沙盘模型主要运用于交通、水利、电力、国土资源、旅游、军事等行业。
不同类别的沙盘模型上有不同的附着物，比如地形沙盘模型上的交通道路、桥梁、水系、植被等；建筑沙盘模型上的建筑物模型；场景沙盘模型上的人物、动物等素材都叫沙盘模型附着物。附着物的制作要根据基础沙盘模型来确定大小，然后根据由准备工作阶段整理过的图纸资料、工具设备等进行制作。
建筑用沙盘模型的粘土材料来源广泛，方便，廉价，经过“洗泥”过程和“烹饪过程”，质地更加细腻。粘土具有一定的附着力和较强的可塑性。在成型过程中可以反复修改和任意调整。维修，刮擦，填充和填充更加方便。也可以重复使用。它是一种理想的成型材料，但是如果粘土中流失的水分过多，则粘土模型很容易收缩，破裂甚至断裂，这不利于长期保存。此外，在粘土模型表面进行效果处理的方法并不多。使用粘土制作模型时，必须使用少量的沙子。使用前必须反复处理。泥煮熟，使用方便。它通常用作雕塑和模具的用泥。
沙盘模型以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系。
通常包括：1、项目整体沙盘（含周边区域）；2、单体户模。
传统的整体沙盘分为写实和非写实两种，写实即为按照既定比例还原建筑的模型、立面及景观等。非写实沙盘通常为水晶体、亚克力等代替建筑。近年兴起了多媒体电子沙盘，采用虚拟现实、3D全息投影等技术进行展示。