野生黄颡鱼是肉食性为主的杂食性鱼类，食物包括小鱼、虾、各种陆生和水生昆虫（特别是摇蚊幼虫）、小型软体动物和其它水生无脊椎动物，有时也捕食小型鱼类，食性随环境和季节变化而有所差异。
黄颡鱼的规格不同食性也有所不同，体长2~4厘米，主要摄食桡足类和枝角类。体长5~8厘米的个体，主要摄食浮游动物以及水生昆虫。超过8厘米以上个体，摄食软体动物（特别喜食蚯蚓）和小型鱼类等。
投喂原则：根据科学放养数量、水质情况和不同季节等情况灵活掌握，以均匀喂养、充足喂养为主，不能千篇一律地喂养，尽量按照科学养鱼的“四定”“四看”原则进行投喂。
投喂量：投放到池塘的黄颡鱼鱼种，在开始时摄食量较少，3～5天后才能出现集群摄食的场面。一般认为，若投放冬片鱼种，4月前的投喂量为体重的1%～3%，生长旺季为体重的5%～8%。
严格的清塘消毒：清塘消毒既可杀灭野杂鱼，减少争食对象，又可杀灭水体致病因子，改善水质，使黄颡鱼有一个良好的摄食生长环境。池内野杂鱼、杂虾较多，会同黄颡鱼争夺饵料，凶猛性鱼类甚至会残食黄颡鱼，降低饲料利用率，因而应注意将其清除。
投喂的过程中，基本上要保持每天一次的量，可以选择在夜间进行喂食，每次在喂食的时候，都要注意固定的时间，根据黄颡鱼的生长情况，来改善喂食的量。同时，由于黄颡鱼这种鱼类，它是比较害怕光线的，所以才去夜间喂食的方法，能够更好的让他们出来觅食，且对他们的生长不会有任何的影响。