镁砖的主晶相为方镁石，具有一般碱性耐火制品的典型特性，但抗热震性较差。镁砖有烧成镁砖和免烧镁砖之分。烧成镁砖分为硅酸盐结合镁砖、直接结合镁砖和再结合镁砖。免烧镁砖又分为化学结合镁砖、沥青结合镁砖。
免烧镁砖的原料主要是菱镁矿，其基本成分是MgCO3，经过高温煅烧再破碎到一定粒度后成为烧结镁砂。镁砂广泛用作补炉材料、捣打材料，含杂质少的镁砂（ω（CaO）<2.5%，ω（SiO2）<3.5%），作为制造镁砖的原料。我国镁矿储量与产量均居世界前列。
镁砖按其生产工艺的不同，分为烧结镁砖和化学结合镁砖两种。烧结镁砖是用经过死烧、颗粒大小配比适当的镁砂，加入卤水（MgCl2水溶液）和亚硫酸纸浆废液作结合剂，加压成型，在1550~1650℃的高温下烧成。而化学结合镁砖是不经过烧成工序的，把烧结镁砂按粒度比例配好以后，加入适量的矿化剂和结合剂，压制成型，经过干燥就是成品。化学结合镁砖的强度较低，性能不如烧结镁砖，但是价格便宜，不及烧结镁砖价格的一半。它用在性能要求不太高的部位，如加热炉和均热炉炉底。
免烧镁砖属于碱性耐火材料，对碱性熔渣有较强的抵抗能力，但不能抵抗酸性渣的侵蚀，在1600℃高温下，与硅砖、黏土砖甚至高铝砖接触都能起反应。镁砖的耐火度在2000℃以上，但其荷重软化点只有1500~1550℃。而且开始软化到40%变形的温度间隔很小，只有30~50℃镁砖的热稳定性也较差，这是镁砖损坏的一个重要原因。
在加热炉及均热炉上，镁砖主要用于铺筑炉底表面层及均热炉炉墙下部，它可以抵抗氧化铁皮的侵蚀。