胶接材料表面的化学组成与结构对胶接性能、耐久性能、热老化性能等都有重要影响;而表面结构对胶接性能的影响往往是通过改变表面层的内聚强度、厚度、孔隙度、活性和表面自由能等而实现的。其中，表面化学结构既可引起表面物理化学性质的改变，也可引起表面层内聚强度的变化，因而对粘附性能产生明显的影响。
例如，用酚醛树脂胶胶接的不锈钢和铝胶接件分别放在2880C 下热老化处理50min 和100min 后，铝胶接件的稳定性仍然良好，而不锈钢胶接件几乎失去了全部胶接强度。这是因为，在不锈钢表面上发生了固相氧化还原反应，致使高温热老化性能大大下降。但是，如果在钢表面上涂一层环烷酸锌，胶接件的热老化性能就可大大提高。因此，改变那些能加速聚合物裂解的表面原子性质时，对钢接头的耐热氧化作用具有明显的影响。
胶接材料的表面处理是整个胶接过程中最重要的工序之一，也是胶接成功与失败的关键之一。由于胶接主要借助于胶粘剂对胶接材料表面的粘附作用，因此胶接材料的表面处理就可能成为决定胶接接头的强度和耐久性的主要因素。但由于胶接材料在一系列加工、运输、贮存过程中，表面会存在不同程度的氧化物、锈迹、油污、吸附物及其它杂质等，这就直接影响胶接强度。
胶接材料及其表面是多种多样的。有金属材料也有非金属材料;有干净的也有被污染的表面;
有光滑的也有粗糙的或多孔性的疏松表面;按照热力学的观点，有高能表面与低能表面之分;从化学结构上考虑，又有活性表面与惰性表面之分。
为了获得胶接强度高、耐久性好的胶接接头，要求制备的表面层与基体材料及胶粘剂必须结合牢固，并且这种结合不受或少受环境条件的影响。