过去十年来太阳能的增长是惊人的。预计今年全球太阳能安装量将超过64吉瓦，打破去年的记录，到今年年底，太阳能总安装量有望达到310吉瓦以上。去年，太阳能在全球生产的能源中所占百分比已超过1％，我们可以预期它将继续占有更大的份额-特别是在印度，中国和其他发展中国家提高其太阳能发电能力的情况下。
当然，太阳能需求的增长在与环境有关的人们中值得庆祝。屋顶光伏阵列预计将在大约两年内实现能源回收，因此在其预计的20至30年的使用寿命中，确实可以提供清洁的可再生能源。
尽管25年足够长，足以使投资者满意，但就环境而言，却是很短的时间。尽管事实上在70年代和80年代安装的许多太阳能系统仍在运行，但事实是，每块太阳能电池板最终都将达到其使用寿命。
何时需要回收太阳能电池板？
晶体硅太阳能电池板的平均寿命约为30年，不会很快淘汰。但是，随着太阳能工业的迅速发展，未来几年需要回收利用或处置的太阳能电池板的数量将继续增加。每年越来越多的太阳能电池板使用寿命将尽，甚至现在，旧的太阳能电池板也开始成为问题。
太阳能产业协会（SEIA）
SEIA拥有一个PV回收工作组，该工作组选择为SEIA成员提供好处的回收合作伙伴。这些合作伙伴为SEIA成员提供特殊价格，并作为交换在特殊设施中回收其太阳能电池板。SEIA回收合作伙伴的一个例子是Cleanlites公司。Cleanlites运营的回收设施不仅专门用于太阳能，还可以处理回收板和其他太阳能设备。
制造商回收
太阳能回收工作的另一个例子来自制造商。像SunPower和FirstSolar这样的公司为他们的客户运行全球回收计划，使他们可以将旧的太阳能电池板（通常通过PVCycle等组织）退还给制造商以进行回收或重新利用。
太阳能电池板对环境有益，回收利用即将到来
尽管在美国，太阳能电池板的回收利用并不广泛，但仍然需要一段时间才能使需要回收的电池板数量变得过高。SEIA和RecyclePV等组织正在为该行业做重要的基础工作，但在未来几年中还有更多工作要做。
随着太阳能销售量的增加，一个迫在眉睫的问题经常被忽视：处理过时或损坏的太阳能电池板产生的废物。考虑到千年左右安装的太阳能系统的设计寿命，预计在2030年代初期，太阳能电池板的处置将激增。
为了在这一巨大的处置浪潮之前解决这个问题，欧盟资助了ELSi项目。凭借在工厂制造和废水处理（包括回收）方面的强大能力，GeltzUmwelt-Technologie公司已在一家大型处置公司建立了测试和处理设施，以从太阳能电池组件中回收可重复使用的材料。