卡丁车是诸多赛车种类中的微型赛车，外型小巧，结构简单卡丁车，是赛车运动中低的起步运动，是进入F-1方程式赛车的“摇篮”。在欧洲也称“迷你方程式”。在早的时候，卡丁是一些父母设计出来供子女在后花园或大型停车场玩耍的玩具，初是用剪草机改装而成，设备及发动机均非常简单。渐渐地卡丁车在性能及场地安全方面不断地改良及转型，再加上可供标准比赛用的场地纷纷落成，基于其入门技术及费用要求不是很高，所以迅速速发展为一项老幼均宜的运动项目，世界各地大大小小国际性赛事更应运而生。其中具代表性的赛事是"全欧洲卡丁车锦标赛"和"日本世界杯锦标赛"。安全性方面，由于卡丁车的悬挂非常低，易于操控；所以，卡丁车可算是于赛车运动中安全的一种车型。
成立于1940年的国际汽车联合会（FIA）在1962年成立了世界卡丁车联合会。中国汽车运动联合会“FASC”于1995年加入国际汽车联合会世界卡丁车联合会，完成了中国卡丁车运动与国际的接轨工作。为了推广、普及卡丁车运动，加强青少年的素质教育和培养中国赛车运动的后备人才，1998年全国少工委和联合成立了“全国青少年卡丁车运动”，作为在中国广大青少年中组织开展卡丁车运动的专门机构。1999年，全国青少年卡丁车运动将与中国汽车运动联合会联合举行“'99全国少年卡丁车锦标赛”，该锦标赛是在中国次举办。
卡丁车运动是汽车运动中的一个特殊类别,它不仅作为汽车场地竞赛的一个项目，同时也是一个大众休闲、健身的项目。因为卡丁车的结构简单，使用轻钢管车架，装配50cc、80cc、100cc、125cc或250cc汽油发动机，组装成 4轮单座位微型赛车, 操纵简便，无车体外壳，在专门修建的运动场地内的环型曲折道路上行驶。
卡丁车起源于20世纪50年代末的美国。卡丁车分无级变速和带档两卡丁车种，日本的雅马哈公司还专门为儿童设计了一款K30卡丁车，7岁的儿童都可以驾驶它，卡丁车又分普及型和竞赛型两种，普及型又称“休闲型”，这种车的速度并不很快，高时速80公里/小时，不需要有驾驶执照。
而竞赛型卡丁车的时速可达130公里/小时，由于其底盘低（离地仅4厘米），所以车手感觉到的相对速度会比实际速度高2—3倍，也就是说感觉时速为300公里/小时，特别是在弯道上会产生3—4倍于重力的横向加速度，令车手体验到一般赛车达不到的乐趣。正是卡丁车具有结构简单，安全性高而又具竞速特性，因此在欧洲及日本等为普及和流行，大部分世界的F1车手如：巴西车王塞纳，法国名将普罗斯特，德国车手舒马赫，芬兰飞人哈基宁，日本名将冈木之介都是由驾驶卡丁车开始，步入车坛。所以卡丁车又被喻为“F1的摇篮”。