从50年代开始，这几十年中，汽车开关为满足汽车发展需要，其结构方面发生了很大的变化，下面我们根据汽车开关结构不同划分为以下7类汽车开关。
1.推拉式：创于40年代发展于50年代，广泛应用于轿车、货车上。主要依靠推拉力的作用来完成接通与断开电路，个别品种还具有双金属片安全器与灯光调节电阻。目前仅在国内公交车、货车上使用。其特点是结构简单、价格便宜，不足之处是体积大，操作力大，在车辆行驶时调节档位不方便。
2.旋转式：主要依靠主轴旋转来改变档位，以达到电路通与断的目的。该类开关品种较多，一种是以钥匙操作的点火开关，由锁机构和开关两部份组合而成，开关是用安装螺母来固定。另外一种是有不同形状旋钮的开关。如用圆形旋钮来控制后视镜角度的开关。
3.顶杆式：此类的开关动作原理比较简单，主要是在规定外力作用下，顶杆在一定范围内作直线运动，去推动触点闭合(或打开)，一旦外力消失，依靠本身反力弹簧自动复位，使触点保持原始状态。这是一种用于车门和制动车灯的信号开关。
4. 跷板式：主要特点是工作支点在中央而工作点在支点两旁，当按下一个工作面，另一工作面则向上，形如跷跷板。80年代以来，该型开关逐步兴起，并广泛应用于大客车、轿车上，根据用途不同其内部结构上也存在差异。
5.电子式：利用电子元件来实现控制汽车电路的开关己逐步得到应用，该类型开关没有触点，因此不存在因触点烧蚀而引起的故障。目前典型的产品是电子调光开关。其主要有两大部分组成，即跷板式开关与电子调光系统(电压调节可利用开关表面的一个调节旋钮来完成)。采用电子调光消除了因电阻长期处于通电发热状态、加速使线绕电阻失效的弊病。另外该电子调光系统还增加了负载过电流保护设施。
6.按钮式：此类型开关俗称PUSH开关，具体可分不带自锁与带自锁两种，前者结构简单，目前很少采用，带自锁的平面型按钮式开关，在80年代中期开始风行在轿车上。其主要特点是外形美、操作简单。这在车辆行驶中对驾驶员的操作安全带来了方便。该开关目前用在上海通用“别克”、上海大众“帕萨特”、神龙“富康”等车型上。
7.板柄式：板柄式开关主要利用杠杆的作用原理来达到控制目的，汽车组合开关就属于板柄式。
由于各国汽车制造商在汽车内选用电气控制线路结构不同，因此采取的控制方式也不同，主要可分两类：
一是直接控制式：即组合开关直接控制负载。这就要求开关的触点能承受的功率要大，而且被控制的对象功率大小不一。二是间隙控制式：其特点是组合开关不直接控制负载，而是控制中间继电器，然后利用中间继电器的触点去控制负载，因此组合开关的触点功率要求较小，而且控制对象的功率基本一致。