肠衣是香肠的外包装，其基本的功能就是保证香肠在一定条件及时间内不变质，以满足贮存及流通的需要。这种功能由肠衣的阻隔性指标所提供的，即：氧气阻隔性、水汽阻隔性、香味阻隔性。
根据国外的研究，并结合我们的实际工作经验表明：采用多层共挤尼龙肠衣包装巴氏杀菌香肠，肠衣实际的氧气透过率指标要小于40ml/m2、atm、24h、23℃、65%RH。这样在0-4℃贮存条件下香肠有三个月的保质期。这里所说的实际氧气透过率不仅仅指肠衣使用前所测的数据，而且还包括肠衣灌肠杀菌后所达到的指标。因为尼龙树脂是一种易吸潮的材料，其氧气透过率随温湿度的不同有很大的变化。如果肠衣结构不合理，使用前也许可以达到小于40ml/m2、atm、24h、23℃、65%RH，而灌肠后阻气性下降，会大大超出该指标。对于水汽透过率指标而言，要小于5g/m2、atm、24h、23℃、90%RH。这样在香肠的保质期内香肠才不会丢失太多的水份而保证其有较好的弹性及口感。保香性与肠衣材料的选择有很大的关系，因为不同材料的保香性是有很大差别的，因为香气与氧气有所区别。由此可以看出，具有优异的氧气、水汽、香味阻隔性对香肠包装是很重要的，这就是高品质肠衣所体现出的特点。