冬虫夏草产量十分有限，且呈逐年下降的趋势，而人工培育，还处在实验室的实验阶段。要说虫草的话，概念太广，有400多种，冬虫夏草是400多个种里的一个种，现在的概念比较混。
冬虫夏草的寄主幼虫以多种植物的根系为食，不同产地的寄主幼虫，受当地自然条件的影响，进食的品种以及构成不同，对最终形成的冬虫夏草的气味产生影响。
真虫草的虫头部与草头系自然长成，连接处吻合得很好，没有明显的黏合痕迹，假的仔细观察往往能见到黏合痕迹；真冬虫夏草的虫体有环纹，每3环为一组，组组排列，近头部的环纹较细，假虫草却是一面为对称的凸点，一面为平行空隙相等的条纹，一般是用模子灌制出来的；看虫足的对数，真虫草都是8对足，其中4对足很明显，假虫草足数不固定，有的是8对，有的则比8对多或少；看断面，真冬虫夏草掰断后能看到断面为白色，有明显的纹路，中间有一个细小的类似“V”形的黑芯，而假虫草很可能断面颜色不正常，或者没有纹路与黑芯。
断条：又称断草，是指虫草在采挖与后期储运加工处理过程中虫体发生折断，分成了两截或多截；由于穿条实际上也是断掉的虫草，故有时人们把穿条也算作断草，广义的断草是包括穿条的；
肉节：是指冬虫夏草断掉后没有草头只有虫体的那部分，也就是不带草头的那部分断草；
穿条：虫草在采挖过程中不可避免会发生折断变成两截，采挖人通常用竹签把它们穿起来组成一根完整的虫草，一般的选货中有穿条是正常的，适当的穿条率是允许的；
鲜草：又称新鲜虫草、新鲜冬虫夏草，通常我们说的虫草都是指经晾晒过的干品，而鲜草是指刚采挖出来还没有经过晾晒的冬虫夏草；
瘪草：由于采挖时间过晚，虫体营养被草头吸收过多从而导致虫体变得空瘪，一般情况下，瘪草伴随着草头过长的现象而产生，也有后期储存不当，因虫草受潮化苗导致变瘪的；