城市亮化工程的社会意义进入新的时代，随着人们的生活水平不断提高，仅仅是照明已经不能满足人类的需求，社会的发展和商业竞争的需要。对城市建筑物和公共空间，如城市广场、商业文化街、旅游景观、纪念性建筑、历史建筑、文化建筑，主要的政府办公建筑以及交通建筑等，设计和实施亮化工程，配以先进的泛光照明设备，展示其夜间丰富多彩、层次清晰、特色鲜明的光形象，建成一些品位高、质量好、与城市形象相适应的光环境场所，可很好的烘托城市中心区域的庄重、亲切、优雅的格调，使城市具有更强的时代感，从而增加城市空间的吸引力，充分表现城市环境文化信息及其建筑美学。所以，利用照明来改善城市夜景观，会对发展城市的旅游观光业、改善居住环境等产生积极的影响，它会给城市带来很大的社会效益。
突出城市结构。城市结构的识别，除地貌特征外，主要在于对城市道路及建筑群体所形成的不同区域的识别。日光下的城市反馈出的是其各组成部分的全部信息，城市结构隐于其中，难于分辨。而夜晚将城市中次要的、附属的部分融合在一起，成为黑色的“底”部分，亮化工程的建设则强调了城市中主要的、精髓的部分，成为明亮的“图”的部分，使城市结构凸显出来，易于识别，既有方位感又有层次感和立体感。
城市亮化工程一度被认为是体现一个城市经济发展的“名片”，各地争相打造流光溢彩的“不夜城”。然而，在大力倡导低碳经济的今天，过度亮化不但不能给一个城市“增光添彩”，反而在浪费了电力资源的同时，破坏了城市景观的整体美感，不仅使严重光污染对自然环境造成破坏，而且也会影响人和其他生物的生理健康。
把城市亮化工程当作城市环境景观的重要组成部分。
城市环境景观的构成要素包括自然物和人工建筑物，既有体态庞然大物又含微观小品，有的重在实用功能，有的突出装饰观赏价值。从过去侧重于功能转化为实用和美学并重。今后要持续性、规范化，有计划的扩展实施和提高技术与艺术水平。