佳能是日本老牌相机制造商，在20世纪初期，日本相机行业十分落后，当时的人们多数都使用外国货。为此，几个日本年轻人为了制造国产（当然是指日本自己生产）的相机，开始仿造高档德国相机，并于1934年，在东京的一个小工厂里成功仿制了德国徕卡（Leica）相机，也研制出了日本第一架 35mm焦平面快门照相机KWANON（日文“观音”的罗马字），早期佳能的标志也是‘千手观音’的图像，意思要生产世界上最好的相机，而且可以令用家有 ‘千手观音’般，可以千变万化的使用相机。
佳能（中国）最重要的工作是中国市场的构建，即调整在中国市场的管理结构和商业结构，逐步建立更为高效的营销体系，以满足中国市场不断增长的需求。佳能已经成功运用其世界顶级的影像技术，为中国市场提供了照相机、复印机、打印机、传真机、扫描仪、投影仪等诸多产品，并开始向耗材，医疗设备等领域进行积极的拓展。
Canon佳能公司于1959年起推出第一款35毫米单镜头反光式照相机Canon Flex型。经过多年的研制与开发，1971年首次推出专业级135单反机F-1型，以及配套的FD镜头。这款以结实耐用著称的高级专业照相机，能适合在-30℃和60℃的环境下使用，而这款照相机的快门经受了十万次无故障的考验，并采用先进的超薄型钛金属横走式帘幕快门。这架设计精良的专业照相机一上市，轰动了整个摄影界。
镜头的另一个重点在变焦能力，所谓的变焦能力包括光学变焦（optical zoom）与数码变焦（digital zoom）两种。两者虽然都有有助于望远拍摄时放大远方物体，但是只有光学变焦可以支持图像主体成像后，增加更多的像素，让主体不但变大，同时也相对更清晰。通常变焦倍数大者越适合用于望远拍摄。光学变焦同传统相机设计一样，取决于镜头的焦距，所以分辨率及画质不会改变。数码变焦只能将原先的图像尺寸裁小，让图像在lcd屏幕上变得比较大，但并不会有助于使细节更清晰。