在洗涤物体表面上的污垢时，能改变水的表面活性，提高去污、去垢效果的物质。环保清洗剂相对于一般性的清洗剂来说，因为清洗剂中含有的活性剂和各种助剂因可生物降解或者对环境污染很小而成为环保型清洗剂，又称环保清洗剂。
环保清洗剂用于工业污垢或水垢清洗的化学制剂，一般应满足下述的技术要求。用于不同的清洗目的与清洗对象的清洗剂，对于这些要求可以有所侧重或取舍。
(1)清洗污垢的速度快，溶垢彻底。清洗剂自身对污垢有很强的反应、分散或溶解清除能力，在有限的工期内，可较彻底地除去污垢。
(2)对清洗对象的损伤应在生产许可的限度内，对金属可能造成的腐蚀有相应的抑制措施，对金属腐蚀极低。
(3)清洗综合成本低，对设备极小的腐蚀，不用中和废液，不造成过多的资源消耗。
目前各国都在全力发展环保清洗技术，以求降低能耗，扼止对环境的过度破坏。在美国，各科研机构尤其注重环保技术的研发，以国际为代表的一大批高科技企业近两年陆续推出相关新技术，引起国际注目。中国国内目前也在逐步向这种新技术靠拢，但还有较大差距，国内用户大多以采用国外技术为主。09年一些中国企业使用美国引进的一种环保水垢清洗剂，效果显著，引进中国国内清洗类企业高度关注。国内环保型清洁剂领军品牌引进美国该技术并加以改进，使消费者在高级清洗类别中多了一项选择。
半水基型
半水基型清洗剂也叫准水基型清洗剂，是由高沸点溶剂及活性剂等组成如醇类，有机烃类等。通常含有5%一20%的水分，一般不易燃烧，但加温清洗时水含量控制不当，可能产生燃烧现象。半水基型清洗与溶剂洗有一些不同，它的清洗原理是剥离去除，而不是溶解。为了防止已经剥落的油污再附到被清洗物上，清洗液要连续地循环，并增加油水分离器。半水洗通常清洗效果很好，但运行成本较高，废液不能再生回收，重复使用，含COD（化学耗氧量）较高，需要进行废水处理。