半合成极压切削液又称极压微乳液，主要由矿物油、表面活性剂、防锈剂、极压剂、防霉剂和水组成。含矿物油5～30%。乳化微粒直径小于0．1μm，呈半透明状态。由于半合成极压切削液，集乳化液和合成液的优点于一体，又具有合适的极压性能，是非常有发展前景的一类切削液。
乳化剂的配合作用。在某些特殊情况下必须使用某特定乳化剂。如果该乳化剂的HLB值与分散相所要求的HLB值差别很大，可以预料乳化效果一定不佳。为了改善这种状况，就要选择适当的HLB值的乳化剂来进行调节。并且混合乳化剂的HLB值应接近分散相所要求的HLB值。
硼酸盐极压剂制备工艺简单，原料易得，价格低廉。生产中基本无三废产生。产品无毒、无味，加入量一般不受限制，除具极压润滑性能外，往往兼有杀菌防霉及防锈性能。从多年的切削液研究开发经验得知，硼酸盐还能明显改善加工工件的光洁度。高碳羧酸盐、羧酸酯亦在切削液中应用十分广泛。
刀具材料的发展推动了切削液的发展，1898年发明了高速钢，切削速度较前提高2～4倍。1927年德国首先研制出硬质合金，切削速度比高速钢又提高2～5倍。随着切削温度的不断提高，油基切削液的冷却性能已不能完全满足切削要求，这时人们又开始重新重视水基切削液的优点。1915年生产出水包油型乳化液，并于1920年成为优先选用的切削液用于重切削。