文冠果属落叶灌木或小乔木,高可达5米;小枝褐红色粗壮,叶连柄长可达30厘米;小叶对生,两侧稍不对称,顶端渐尖,基部楔形,边缘有锐利锯齿,两性花的花序顶生,雄花序腋生,直立,总花梗短,花瓣白色,基部紫红色或黄色,花盘的角状附属体橙黄色,花丝无毛;蒴果长达6厘米;种子黑色而有光泽。春季开花,秋初结果。
文冠果适应在草沙地、撂荒地、多石的山区、黄土丘陵和沟壑等处、甚至在崖畔上都能正常生长发育。中国北方许多地区如内蒙、山西、陕西、河北等省曾大面积栽培。文冠果喜阳,耐半阴,对土壤适应性很强,耐瘠薄、耐盐碱,抗寒能力强,-41.4℃安全越冬;抗旱能力极强,在年降雨量仅150毫米的地区也有散生树木,但文冠果不耐涝、怕风,在排水不好的低洼地区、重盐碱地和未固定沙地不宜栽植。
栽植第2年至第5年:中心干明显的选留,按疏层形修剪,培养2层-3层主枝,控制树高在2.5米左右。中心干不明显的,按开心形整枝,在前-年定干保留的萌芽枝30厘米-40厘米处打顶摘心,培养固定主枝;在主枝顶部10厘米-20厘米选留2个-3个萌芽枝培养,其余萌芽枝全部去除。
食用文冠果油可有效预防高血压、高血脂、血管硬化等病症。此外,文冠果种仁除可加工食用油外,还可制作高级润滑油、高级油漆、增塑剂、化妆品等工业原料。由文冠果籽油制备的生物柴油相关烃脂类成分含量高,内含18C的烃类占93.4%,而且无S、无N等污染环境因子,符合理想生物柴油指标。文冠果的柴油提取已获成功, 陕西、河南、甘肃、北京等国内地区已在积极筹建文冠果油大中型加工厂, 日本、韩国、加拿大等国也纷纷建造文冠果园林基地及加工厂。