成人教育是指有别于普通全日制教学形式的教育形式。成人教育不限年龄，性别。通过这个教育过程，使社会成员中被视为成年的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向，在人的全面发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。
成人继续教育学历有四种主要形式，分别是高等教育自学考试（自考）、网络教育（远程教育）、成人高考（学习形式有脱产，业余，函授）、开放大学（原广播电视大学现代远程开放教育）。
中国学历教育系列分为普通教育系列、国民教育系列和非国民教育系列。普通教育系列指由义务教育延续并由国家统一招生录取的中、高等教育系列。国民教育系列指五大教育，成人教育、电大教育、自考教育、业余教育、函授教育。以上两种教育系列是由国家统一审批备案承认学历的教育系列。
大自考指的是每年的1、4、7、10月共四次考试，专业课和公共课均有开考，一般各个县级及以上都会有设考场；小自考，是相对普通高教自考（俗称“大自考”或“社会自考”）而言的，是社会上对从普通高教自考中衍生出来的几种学历认定形式的俗称；是对“两沟通”、“三沟通”、“学历文凭试点考试”、“短线专业考试”、“高校在校生自学考试”等形式的统称。无论是大自考还是小自考二者都是高等学历自学考试，毕业证样式和效力完全一致，国家承认学历、教育部电子注册，在社会上的认可度是一样的。