变形缝是伸缩缝、沉降缝和防震缝的总称。建筑物在外界因素作用下常会产生变形，导致开裂甚至破坏。变形缝是针对这种情况而预留的构造缝。
变形缝可分为伸缩缝、沉降缝、防震缝三种。
伸缩缝：建筑构件因温度和湿度等因素的变化会产生胀缩变形。为此，通常在建筑物适当的部位设置垂直缝隙，自基础以上将房屋的墙体、楼板层、 屋顶等构件断开，将建筑物分离成几个独立的部分。为克服过大的温度差而设置的缝，基础可不断开，从基础顶面至屋顶沿结构断开。
防震缝：为使建筑物较规则，以期有利于结构抗震而设置的缝，基础可不断开。它的设置目的是将大型建筑物分隔为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调，而产生破坏。
在抗震设防区，沉降缝和伸缩缝须满足抗震缝要求。
沉降缝： 指同一建筑物高低相差悬殊，上部荷载分布不均匀，或建在不同地基土壤上时，为避免不均匀沉降使墙体或其它结构部位开裂而设置的建筑构造缝。沉降缝把建筑物划分成几个段落，自成系统，从基础、墙体、楼板到房顶各不连接。缝宽一般为70-100毫米。将建筑物或构筑物从基础至顶部完全分隔成段的竖直缝。借以避免各段不均匀下沉而产生裂缝。通常设置在建筑高低、荷载或地基承载力差别很大的各部分之间，以及在新旧建筑的联接处。
伸缩缝的结构处理
砖混结构的墙和楼板及屋顶结构布置可采用单墙也可采用双墙承重方案，最好设置在平面图形有变化处，以利隐藏处理。
框架结构一般采用悬臂梁方案，也可采用双梁双柱方式，但施工较复杂。
墙体伸缩缝构造
砖墙伸缩缝一般做成平缝或错口缝，一砖半厚外墙应做成错口缝或企口缝。外墙外侧常用浸沥青的麻丝或木丝板及泡沫塑料条、油膏弹性防水材料塞缝，缝隙较宽时，可用镀锌铁皮、铝皮作盖缝处理。内墙可用金属皮或木条作为盖缝。
3、防震缝
对建筑防震来说，一般只考虑水平方向地震波的影响。
在地震区建造房屋，应力求体形简单，重量、刚度对称并均匀分布，建筑物的形心和重心尽可能接近，避免在平面和立面上的突然变化。同时在地震区最好不设变形缝，以保证结构的整体性，加强整体刚度。
多层砌体房屋，在设计烈度为8度和9度的地震区，当建筑物立面高差大于6米，或建筑物有错层，且楼板错层高差较大；或建筑物各部分结构刚度、质量截然不同时，应设防震缝。
※防震缝宽度在多层砖房中按设计烈度的不同，取50~70毫米；在多层构件混凝土框架建筑中，建筑物高度在15米及15米以下时为100毫米；当建筑物高度超过15米时：
设计烈度6度，建筑物每增高5米，缝宽的70毫米基础上增加25毫米；
设计烈度7度，建筑物每增高4米，缝宽的70毫米基础上增加25毫米；
设计烈度8度，建筑物每增高3米，缝宽的70毫米基础上增加25毫米。
一般基础可不设防震缝，但与震动有关的建筑各相连部分的刚度差别很大时，也须将基础分开。