主要职能
特警的主要任务有很多，例如反恐、对抗火力强大的犯罪分子、解救人质等。他们均接受过军事化或半军事化训练。 [2]
行动战术
一般特警会依任务特性将人员做适当的编组，如：攻击、支援、狙击、破坏、封锁等等。
攻击组是执行作战的核心成员，也是决定任务成功与否的关键所在，所以攻击组大多是由整个特警队的精锐所组成。以两个为最小单位，以四个人为一个攻击组最为合适，依任务需要可同时出动数组攻击组。
支援组负责攻击组伤亡的替补、接手监控攻击组所逮捕的疑犯等等。
狙击组由枪法如神而且经验丰富的队员担任，负责监视现场环境。并随时与攻击组指挥官及任务指挥官保持联系，以便由需要时立即作出火力支援及现场监控，并视情况运用手中的武器限制疑犯的活动空间。通常执行一个任务都会有两组以上的狙击组占领制高点（即现场较高的建筑物或其他有利地点，方便监察现场环境），负责担任现场狙击的任务。每个狙击组大多由两人组成，一名是射手，负责狙击；一名为副射手，负责掩护、警戒、射程及疑犯位置等情报的提供、射手的伤亡替补等等。
破坏组负责扫除妨碍行动路线的障碍物，如墙、上锁的门、铁闸铁网等等。除个人装备及枪械外，另外并配备撞门锤、破门枪、电锯、炸药等破坏工具。
另一组装备精良的狙击组、封锁组、破坏组、支援组及攻击组负责在疑犯可能逃脱的地点戒备并防止疑犯逃脱，并与外围警员所组成的第二道封锁线互相配合务求把疑犯一网成擒。特警队员所配备的装备及枪械由于任务的特性不同，故配备也与一般军警人员有所不同。
公安特警主要包括一下体系分类：
公安所称的"突击队"。他们才是传统意义上的"特警"，类似于SWAT，主要任务是给当地公安机关提供武力支持。公安系统的突击队不同于猎鹰突击队、台湾宪兵特勤队和法国国家宪兵特勤队等队伍，后者属于军方特种部队战时属于军事人员，而公安特警是受过准军事训练的民警，法律身份是人民。
2.公安"巡特警"或“特巡警。他们类似于香港的警察机动队（PTU），主要职业是平时按公安部门的指挥在街上持枪巡逻，遇到"110"报警的时候第一时间到达案发现场。他们实际上就是更现代化的巡警，不具备突击能力，如果发现人手和火力不够时，会考虑请求特警突击队和武警部队的支援。
3.公安防暴警察。是指专门压制暴动、维持公共活动秩序和强制解散示威人潮的警察部队。