在古典园林中，空间对比的手法用得最普遍，形式也最多样，也最富有成效。将具有明显差异的两个空煎毗联在一起，可突出各自的特点。比如大、小空间相连，以小衬大，能使人产生大空间更大的错觉。留园面积很小，入口部分空间异常曲折、狭长、封闭，但当你走到尽头进入园内的主要空间，便有一种“柳暗花明”、豁然开朗的感觉，使人心旷神怡。
借山石、水体、花木来丰富园林空间
建筑、山石、水体和花木是构成园林的四个要素，说明山石、水体和花木在园林中的重要地位。堆山叠石是营造古典园林的重要手法，它师法于自然，而高于自然。园林中的山石不同于一般的自然山石，它除了兼备自然山石的形与神外，还有传情的作用，古典园林常借山石抒发情怀。此外，时令的变迁、气候的变化都会改变空间的意境，而这些因素也多通过花木来反映出来。留园的闻木樨香亭周围种植几株桂花，待到秋高气爽时，桂花盛开，香气袭人，故而起名“闻木樨香”；再如拙政园的雪香云蔚亭，位于一座小山丘上，周围除了几株高大的乔木外，还种植了许多腊梅，每到岁寒之时，斗雪的梅花开得正盛，花香与瑞雪交相辉映，是园中欣赏冬景的绝佳之处。
中国古典园林在追求自然美的同时，也赋予了它人性的情感空间，正是由于这种情感空间的存在，使得园林中的自然景物的象征意义，以远远超过自然景物本身。这种情化了的园林空间才会更加感染人，才会使人得到更高的艺术享受。
通过园林的形象所反映的情意使游赏者触景生情产生情景交融的一种艺术境界。