以表面活性剂为主的脱脂剂配方清洗金属表面时不至于损伤金属制品的质地，而且少量的脱脂剂即可使大量的油脂乳化分散，从而使油垢易于脱离金属表面，是较为理想的一类金属清洗剂。常用的表面活性剂有LAS、AOS等阴离子型和AEO等非离子型表面活性剂。前者具有较强的去污力，但耐硬水差，使用时添加螯合剂；后者对硬水不敏感，但洗涤温度要适当，防止出现浊点。
含有表面活性剂的脱脂剂配方对金属表面油垢的去除主要依靠其乳化作用，选用HLB值较低的表面活性剂品种。但此类物质水溶性较弱，不易漂洗，常在被洗物表面残留一层吸附膜，因此配方中乙醇可将其溶解去除之。金属脱脂清洗剂应用配方举例如下：AEO-72煤油13l乙醇6二椰油基二甲基氯化铵l20，磷酸水溶液60以碱类为主的脱脂清洗剂在油垢量较小的情况下，以碱为主辅以表面活性剂可降低清洗剂成本。