黄蜡石质感源于石英,而其颜色则来自氧化的铁质。蜡石按色可分黄蜡、红蜡、白蜡、黑蜡等四大品类,既有黄中透红、黄中透白、黄中透黑,也有一石多色的多彩蜡石,但黄蜡石以黄色为基本色,故称黄蜡石。从质的品位上,黄蜡石分冻蜡、晶蜡和粗蜡等若干等级,黄蜡石的最高品位是质冻色黄。
黄蜡石具有色黄,表面油润如蜡,有的浑圆如卵石,有的石纹古拙、形态奇异,多块料而少有长条形。由于其色优美明亮,常以此石作孤景,或散置于草坪,池边和树阴之下。在广东、广西等地广泛运用。与此石相近的还有墨石,多产于华南地区,色泽褐黑,丰润光洁,极具观赏性,多用于卵石小溪边,并配以棕榈科植物。