玛咖按照品相和表皮色泽可以分为黑玛咖、紫玛咖和黄玛咖（包括白玛咖）。其中玛咖烯、玛咖酰胺、维生素和氨基酸等核心指标的含量，黑玛咖显着高于紫玛咖，紫玛咖显着高于黄玛咖。相应的，黑玛咖的生长条件最为苛刻，产出也最少，紫玛咖次之。黑玛咖最珍贵，产量一般占3%-5%；紫玛咖占10%-15%。
玛咖是十字花科的高原植物，原产于南美秘鲁安第斯山4000米以上的高原植物。含独有的玛咖酰胺和玛咖烯对平衡人体荷尔蒙分泌有显着的效果。玛咖有抗疲劳，提高精子质量，补充体力，改善睡眠，抗更年期，活跃生育，增强记忆等功效。而且玛咖是男女都适用的，对女性的更年期综合症也有很好的调节作用。
玛咖是秘鲁人不可缺少的食物材料。玛咖又称安第斯人参。据记载玛咖已于2000年前在自然环境恶劣的安第斯高原开始种植的。玛咖传到秘鲁后，经历印加帝国，作为最有价值的食物材料精心种植，流传至今。
从20世纪60年代初期到80年代，关于玛咖植物学和药用价值的研究逐步系统化，玛咖的一些传统作用得到德国和北美植物学研究者的科学验证。
省农科院高山经济作物研究所副所长薛润光说，玛咖是生长在南美洲秘鲁安地斯山区的一种植物，玛咖除了当果腹的食物外，还可增加体力、耐力以及抵抗疲劳的力量。
北冬虫夏草中含有大量的虫草素，虫草素的特殊医疗保健功能已经引起国内外专家的高度重视，已有不少以虫草素为主的保健品、保健食品、化妆品、药品投放市场。据报道，在美国已将虫草素作为抗癌抗病毒新药进入临床试用。在中国也已将由虫草素合成的治疗白血病的新药进入期临床试用。北冬虫夏草的保健功能成分不仅有虫草素，还有虫草多糖是国际医学公认的人体免疫增强剂。中医认为其起扶正固本作用，对老年性慢性支气管炎、肺原性病有显着疗效，能提高肝脏解毒能力，起护肝作用，提高身体抗病毒和抗辐射能力。虫草酸即D-甘露醇是治疗心脑血管疾病的基本药物，具有清除自由基、扩张血管、降低血压的作用。核苷酸具有抑制血小板聚集、防止心脑血栓形成，消除黄褐斑、老年斑、青春痘，抗衰防皱，养颜美容等。人工培养的北冬虫夏草的纯子实体，作为食品用于人体，经研究是完全安全的，可广泛用于保健食品、保健膳食和其它滋补类食品。同时人工培育的北冬虫夏草子实体，色泽鲜艳、气味纯正、实用性强、商品价值高，适合多种不同的人群使用。北冬虫草子实体还可与一些中药配伍，对一些疾病有治疗作用。人工培育北冬虫夏草的过程中产生的培养基残基还可以酿制酱油的原料中添加5%~10%的培养基残基，所酿制的酱油口味纯正，营养丰富，具有浓郁的虫草香味。