冬虫夏草属于真菌门，子囊菌纲，肉座菌目，麦角菌科，虫草属。冬虫夏草是药用名；在中国，冬虫夏草种类虽然很多，但是入药的就有两种，一种叫做冬虫夏草菌，一种叫做北冬虫夏草菌。北冬虫夏草是用大米、活体蚕蛹做培养基，在试管内模拟野生虫草菌生长时所需要的营养和生长条件，培植出的虫草，药用价值与 冬虫夏草野生相同。
虫草素的作用机理，是对小鼠肿瘤细胞系细胞的增殖有很强的抑制作用，虫草素可渗入到RNA中，在细胞内可磷酸化为3ˊ--ATP，因而势必导致mRNA吸收和成熟障碍，影响蛋白质的合成，从而达到抑制肿瘤的作用。虫草素对人的鼻、咽癌（KD）细胞有很强的抑制作用。