木瓜蛋白酶(Papain),又称木瓜酶,来源于番木瓜(CaricapapayaL)末成熟的果实。国际上作工业用途的木瓜酶都指末纯化品,是成分复杂的多酶体系,蛋白电泳带大多在5条以上;其中含木瓜蛋白酶,木瓜凝乳蛋白酶A和B(ChymopapainAandB),木瓜肽酶A(PapayapeptidaseA)。它既有很强的蛋白水解催化活性又含凝乳和溶菌活性,还具脂解能力及蛋白合成功能,主要是催化蛋白质水解,也能分解小肽。它的切割分解点很多,大致优先分解精氨酶,苯丙氨酸的肽键。目前应用较多的是它的蛋白分解活性和凝乳作用。最适pH6.0～8.0,最适温度70左右,半胱氨酶,硫化物,亚硫酸盐,乙二胺四乙酸能增加它的功效,人们常用此类物质促进它作用。表面活性物质(如去污剂、洗衣粉),氧化剂(如双氧水),有机溶剂(如石油醚、酒精),重金属盐,强酸、强碱乃至抗坏血酸,及各种微生物污染都能使它失活,应尽量避免接触。木瓜酶广泛应用于轻纺、食品、啤酒、饲料、化工及医药。
白色至浅棕黄色无定形粉末，有一定吸湿性或为液体。溶于水和甘油，水溶液无色至淡黄色，有时呈乳白色，几乎不溶于乙醇、氯仿和乙醚等有机溶剂。用途：酶制剂。
木瓜酶（Papain）全称木瓜蛋白酶。是利用未成熟的番木瓜果（Carica papaya）表皮的白色乳汁，采用现代生物工程技术提炼而成的纯天然生物酶。它是一种含巯基(-SH)肽链内切酶，具有蛋白酶和酯酶的活性，有较广泛的特异性，对动植物蛋白、多肽、酯、酰胺等有较强的水解能力，同时，还具有合成功能，能把蛋白水解物合成为类蛋白质。溶于水和甘油，水溶液无色或淡 ，有时呈乳白色；几乎不溶于乙醇、氯仿和 等有机溶剂。最适合PH值5.7(一般3～9.5皆可)，在中性或偏酸性时亦有作用，等电点18.75；最适合温度55～60(一般10～85皆可)，耐热性强，在90时也不会完全失活；受氧化剂抑制，还原性物质激活。木瓜酶具有酶活力高、热稳定性强以及使用安全卫生等特点，已被广泛应用于食品、美容化妆品、医药保健品、日化品、饲料、皮革、纺织等多个行业，有效提高产品的质量和档次，降低生产成本
木瓜酶在各个行业的应用
1.医药工业应用：含有木瓜酶的药物，能起到抗癌、肿瘤、淋巴性白血病、原菌和寄生虫 、结核杆菌等，可消炎、利胆、止痛、助消化。治疗妇科病、青光眼、骨质增生、枪刀伤口愈合、血型鉴别、昆虫叮咬等。
2.食品工业应用：可利用酶促反应，使食品大分子的蛋白质水解成小分子肽或氨基酸。用于水解动植物蛋白、制成嫩肉粉、水解羊胎素、水解大豆、饼干松化剂、面条稳定剂、啤酒饮料澄清剂、高级口服液、保健食品、酱油酿造及酒类发酵剂等。有效转化蛋白质的利用，大大提高食品营养价值，降低成本。有利于人体的消化和吸收。
3.美容化妆品工业应用：将木瓜酶加入到含有蛋白质和油脂的化妆品中，具有独特的美白嫩肤、美颜保健、袪斑除污垢、促进血液循环、改善肌肤等功效，提高产品档次。可制成减肥茶、美容护肤品等。
4.日化品工业应用：用于香皂、肥皂、洗涤剂、洗衣粉、洗手液等，去污力强，除菌消毒、安全放心。
5.饲料工业应用：用于饲料添加剂，开发蛋白源，利于吸收，提高饲料的利用率，节约成本，有助于牲畜消化，加速生长。如在猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅、鱼、虾等饲料中添加。还可以作为蔬菜水果高级复合肥料的添加剂。
6.皮革工业应用：利用木瓜酶制成脱毛剂，鞣制皮革，具有毛孔细腻，皮纹光亮效果。
7.纺织工业应用：可用于处理羊毛、蚕蛹脱胶、蚕丝精炼，能达到手感柔软、舒适、抗收缩、抗张强度等效果。