早期西方经典的地理学著作中，景观主要用来描述地质地貌属性，常等同于地形（Landform）的概念。俄国地理学家的贡献在于把生物和非生物的现象都作为景观的组成部分，这也为地理学与生态学的融合、交叉打下了基础。中国大百科全书（地理学卷，1990）概括了地理学中对景观的几种理解：1）某一区域的综合特征，包括自然、经济、文化诸方面；2）一般自然综合体；3）区域单位，相当于综合自然区划等级系统中最小的一级自然区；4）任何区域单位。
景观是指土地及土地上的空间和物质所构成的综合体。它是复杂的自然过程和人类活动在大地上的烙印。