19世纪初，德国地理学家、地植物学家Von. Humboldt将景观作为一个科学名词引入到地理学中，并将其解释为“一个区域的总体特征”，这与后来地理学的地域综合体的提法很相近。Humboldt提出将景观作为地理学的中心问题，探索由原始自然景观变成人类文化景观的过程，这其实就是人地关系研究思想的雏形。后来俄国地理学家贝尔格等沿这一思想发展形成了景观地理学派，实际上，随后索恰瓦的地理系统学说注意阐明自然环境与人类社会的联系以及自然界与社会的相互作用，与景观生态学的的观点很接近（景贵和，1986）。景观一词被引入地学研究后，已不单只具有视觉美学方面的含义，而是具有地表可见景象的综合与某个限定性区域的双重含义（肖笃宁，1998）。