“景观”一词最早在文献中出现是在希伯莱文本的《圣经》（the Book Psalms）中，用于对圣城耶鲁撒冷总体美景（包括所罗门寺庙、城堡、宫殿在内）的描述，他的这个观点也许与他的犹太文化背景有关。“景观”在英文中为“landscape”，在德语中为“landachaft”，法语为“payage”。在中文文献中最早出现景观一词目前还没有人给出确切的考证。但无论是东方文化还是西方文化，“景观”最早的含义更多具有视觉美学方面的意义，即与“风景”（scenery）同义或近义。目前文学艺术界以及绝大多数的园林风景学者所理解的景观也主要是这一层含义（俞孔坚，1987）。各种词典（Webster’s,1963；牛津英语词典，1933；辞海，1979等）对“景观”的解释也是把“自然风景”的含义放在首位。